Comme toujours, toute l'histoire est un peu plus compliquée comment il apparaît dans les brefs résumés ci-dessous. Tout d'abord, pourquoi y avait-il là un si grand intérêt dans la création d'un nouveau format de video disque à base de CD pour la Chine, au moment où le reste du monde se préparait déjà à accepter le DVD comme "la génération suivante" de format vidéo numérique ?

Trois raisons principales :

* Le succès dominant du format original du CD Vidéo (White Book) . En 1995 il y avait moins de 1 million de lecteurs VCD vendus en Chine. En 1996 il y en avait déjà 6,5 millions. Les évaluations pour 1997 sont monté à 18 ... 20 millions d'unités. Il était tout à fait clair qu'à ce haut taux d'adoption, les gens désireraient aussi acheter les lecteurs de video disque de 2ème génération (avec une meilleure qualité d'image et plus de fonctions), dès qu'ils seraient disponibles. Ce serait alors une énorme occasion commerciale pour qui pourrait livrer cette marchandise en premier.
* Les objectifs politiques du gouvernement chinois. Il fut décidé que le DVD - bien que sans aucun doute une bonne spécification technique en tant que telle - est aussi trop fermement contrôlé par le Consortium DVD, un ensemble fermé de sociétés étrangères. Le gouvernement chinois n'a pas tout à fait apprécié l'idée que l'industrie électronique chinoise doive payer des royalties à des sociétés étrangères pour fabriquer des produits de video disque de génération suivante destiné au marché intérieur. Il a été calculé que la création d'un format de video disque sans redevance serait à lui seul une victoire à long terme pour l'industrie intérieure. De plus, ceci a été aussi considéré une question de fierté nationale; une occasion de montrer sa force technique et d'envoyer un signal clair au monde extérieur que la Chine a assez de masse critique pour être capable d'ignorer des standards de divertissement étrangers. (Les politiciens chinois et des chercheurs tiennent maintenant à célébrer le SVCD comme la première norme internationale de haute technologie qui a été développée en Chine.) Finalement, il a été aussi pensé qu'une norme de video disque chinoise aiderait dans la pression sur le Consortium DVD à revoir à la baisse les honoraires de licence, au moins pour le marché chinois.
* Le statut "de luxe" du DVD. Dans les pays occidentaux, le DVD est toujours considéré un format de luxe cher. Si vous achetez un LECTEUR DE DVD, on suppose aussi que vous investirez des sommes d'argent importantes dans l'équipement prétendument appelé "Home Theater". Les gens ont beaucoup plus d'approche pratique aux formats de video disque en Chine - après tout, le VCD a longtemps été un format quotidien, pas comme le VHS ici. C'était tout à fait évident dès le début que le format de video disque chinois de génération suivante devait juste être basé sur les médias de disque compact (CD) suffisament testés et éprouvés pour être assez accessible.

Il y avait à l'origine trois efforts indépendants pour apporter la norme de video disque de la deuxième génération au marché chinois :

* China Video Disc (CVD), développé par C-Cube Microsystems et ses partenaires OEM chinois.
* Super Video CD (SVCD), développé par le China Recording Standards Committee conformément aux exigences données par le Ministère Chinois de l'Industrie de l'Information , avec l'assistance technique de ESS Technology
* High-Quality Video CD (HQ-VCD), CD Vidéo de haute qualité, développé par le Consortium CD Vidéo (regroupant Philips, Sony, Matsushita et JVC, les sociétés qui ont créé la spécification "White Book" du Vidéo CD original)

C-Cube avait une longueur d'avance, surtout parce que c'était déjà un sous-traitant établi dans le marché chinois de lecteur VCD. La société a naturellement voulu conserver sa position de leader du marché aussi avec la 2ème génération. Puisque la plupart des lecteurs VCD "White Book" était basé sur la puce-décodeur MPEG de C-Cube, la société était capable de développer sa propre norme de deuxième génération en coopération proche avec les principaux fabricants chinois. Le développement de la spécification CVD a commencé en 1997 et les premiers lecteurs CVD ont été lancés sur le marché en juin 1998, tandis que le SVCD et les spécifications HQ-VCD en étaient toujours à l'étape de projet.

Ce mouvement a apparemment créé quelque panique dans les camps SVCD et HQ-VCD, d'autant plus que la création d'une 2ème génération de norme de video disque était une haute priorité dans les intérêts du gouvernement.

Le résultat fut que le gouvernement - qui avait jusqu'à ce moment surtout poursuivi ses propres efforts et ignoré la compétition - changea de position et approuva de ramener les créateurs de la concurrence HQ-VCD. Cet accord fut fait à condition que les particularités respectives de HQ-VCD et SVCD soient unifiés dans une norme simple qui porterait toujours le nom de SVCD et que le comité gouvernemental ait une décision finale sur les détails. L'affaire était en réalité une grande victoire du VidéoCD Consortium (c'est-à-dire Philips-Sony-Matsushita-JVC) puisqu'ils étaient les derniers arrivés dans la compétition.

La coopération entre le Ministère Chinois de l'Industrie de l'Information et le VidéoCD Consortium fut annoncée en juillet 1998 et la specification définitive SVCD ensuite rapidement publiée. Ainsi, la specification SVCD actuelle est en réalité une fusion des particularités prises dans le SVCD original du gouvernement chinois et celles du VidéoCD Consortium.

Cependant, la plupart des grands fabricants de lecteurs VCD en Chine supportaient la norme CVD de C-Cube et il y avait déjà environ 300 à 600.000 de ces appareils dans les canaux de distribution. Il a été considéré comme nécessaire de ne pas aliéner le C-Cube et les fabricants qui avaient déjà mis tant d'effort dans la norme CVD. Pour résoudre ce problème, le Département de Science et la Technologie du Ministère de d'Industrie de l'Information a forcé un compromis dans la fusion du CVD et du SVCD sous un format simple appelé "Chaoji Vidéo CD" en novembre 1998.

"Chaoji VCD" (qui se traduit grossièrement en "Super VCD") n'est pas en réalité un nouveau format de disque, mais plutôt une spécification de compatibilité pour les lecteurs. Un lecteur Chaoji VCD doit être au moins capable de lire le SVCD, le CVD, le VCD 2.0, le VCD 1.1 et les disques audio (CD-DA).

Aujourd'hui, tous les prétendus lecteurs "SVCD" produits sont en réalité des lecteurs "Chaoji VCD". Malgré l'obligation de lire le CVD , il est imaginable que le format actuel de CVD sera (est déjà ?) orphelin en faveur du SVCD. Autant qu'on sache, il n'y a aucune particularité dans le format CVD qui n'existe pas aussi dans la spécification SVCD.

Particularités techniques

En termes de qualité vidéo et audio, le SVCD se situe entre le VCD 2.0 et le DVD, utilisant un lecteur CD 2x pour soutenir le bitrate variable (VBR), la vidéo MPEG 2 jusqu'à 2.6 Mbps et 1 ou 2 fluts audio stéréo MPEG 2 Layer II (pour des bandes sonores en deux langues différentes). Il est aussi possible d'employer l'encodage audio Surround MPEG 2 à Multi-Channel 5.1.

Le SVCD peut délivrer des images vidéo plus de 2 fois plus "pointues" (480x576 en PAL, 480x480 en NTSC - généralement mentionné comme résolution "2/3 D1") que la norme VCD précédente. À cause de la résolution verticale accrue, la nature entrelacée du signal vidéo est maintenant aussi préservée. Cela aboutit à un mouvement plus doux pour n'importe quelle vidéo qui a été à l'origine prise avec une caméra vidéo à base de champ (par opposition au film à base d'encadrement ou "un mode d'encadrement progressif" la caméra vidéo).

Le SVCD soutient la proportion d'aspect d'image 16:9 (large écran anamorphique). En réalité, il a toujours été possible de stocker le matériel 16:9 dans le format anamorphique - même sur un VCD 2.0 ou une bande VHS - mais peut-être quelques lecteurs SVCD peuvent maintenant aussi dire à la télé de commuter automatiquement dans le mode adéquat).

Le SVCD permet le sous-titrage et le sur-titrage karaoke, dont aucun n'était possible dans VCD 2.0. Un flux vidéo SVCD peut contenir jusqu'à quatre canaux de sous-titrage indépendants pour des langues différentes. Les sous-titres sont placés par dessus l'image vidéo en temps réel, ce qui permet de les afficher ou de les masquer à volonté. Puisque les sous-titres sont stockés comme graphisme bitmap, ils ne sont liés à aucun scénario particulier ou jeu de caractère.

En addition, le standard SVCD supporte les hyperliens de style HTML, les images fixes (480x576 ou 704x576 pour le PAL, 480x480 ou 704x480 pour le NTSC), diaporamas, chapitres et menus hiérarchiques multi-niveau.

La durée typique d'un disque SVCD (avec la pleine résolution et la qualité) est environ 35-45 minutes, bien qu'il puisse être étendu à plus de 70 minutes en mettant en péril la qualité de l'image et du son.

Le SVCD est basé sur des supports CD-R. Ainsi, il est techniquement possible à tous de graver des SVCD avec un simple graveur de CD-R standard.